目前，非洲地区约有4000万人患有听力损失，但如果不采取紧急措施解决这一问题，到2030年，这一数字可能增加到5400万，根据世界卫生组织（WHO）发布的最新报告。
听力损失对人类生活和经济有着深远的影响，每年给非洲带来270亿美元的经济损失。这一数据来自《世界卫生组织非洲地区耳部和听力护理状况报告》，该报告今天在肯尼亚内罗毕的非洲听力障碍峰会上发布。
如果不采取紧急干预措施，听力损失问题将持续加剧，尤其是对贫困和脆弱群体的影响，这将进一步加剧非洲在健康服务访问方面的现有不平等。
对于儿童而言，听力损失的深远后果包括语言发育迟缓，增加教育成果不佳的风险，并限制未来的职业发展。未治疗的成年人则常面临孤立、孤独，以及更高的抑郁症和痴呆症风险。
报告指出，非洲地区听力损失普及率上升的原因有多种，其中最主要的是耳部和听力护理（EHC）专家的严重短缺，以及可用专业人员在城市地区的分布不均。例如，超过56%的非洲国家每百万人仅有一名耳鼻喉科（ENT）专家，而欧洲地区每百万人约有50名耳鼻喉科专家。
此外，超过四分之三的非洲国家每百万人不到一名听力学家和语言治疗师。尽管有3300万非洲人可能从助听器中受益，但由于缺乏耳部和听力护理资金支持，且相关产品和服务成本过高，只有约10%的人能够获得。
来自43个非洲国家的数据表明，尽管36个国家在三级医疗服务中提供耳部和听力护理服务，但初级医疗层级并未提供类似服务。这是因为导致听力损失的常见原因大多可以通过简单的公共卫生干预措施或减轻风险因素来预防。
报告还指出，在低收入和中等收入国家中，75%的儿童听力损失是由于可预防的原因，如感染、常见的耳病以及出生并发症。然而，分析发现，大多数国家并未常规进行新生儿听力筛查。
即便在有耳部和听力护理项目的国家，相关干预措施也未能纳入如学校健康计划、职业健康或健康老龄化等优先健康计划中。报告的作者指出，这一挑战还受到缺乏国家政策和计划来加强耳部和听力护理服务的制约，即便有这些计划，执行力度也很低。此外，35%的国家没有为耳部和听力护理活动分配预算，患者必须承担相关治疗和护理的全部费用。
报告建议，各国应利用该报告推动最高层级的行动，包括倡导专注于耳部和听力护理的政策。耳部和听力护理应尽快融入现有项目，以优化有限资源的使用。各国政府还应探索公私合作伙伴关系，以加强耳部和听力护理服务。
报告还强调了为耳部和听力护理提供专门资金的必要性，以便为设施配备设备和技术，并优化耳部和听力护理的研发以及卫生工作队伍的能力建设。